Астрономы подтвердили существование ближайшей планеты за пределами Солнечной системы, потенциально пригодной для жизнеобеспечения.
Проксима Центавра b - самая близкая экзопланета, которую мы знаем, потому что она вращается вокруг звезды, ближайшей к Солнцу. В 2016 году был огромный интерес, так как масса и средняя температура Проксимы Центавра аналогична тем, которые преобладают на Земле. Но больший интерес астрономов вызвала другая планета в системе – Проксима Центавра b.
Существование экзопланеты было подтверждено Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO), оборудование, принадлежащее ЕКА. Оно обрабатывает свет, собранный телескопом VLT ESO, чтобы наблюдать беспрецедентную точность измерений положения звезд. Подтверждение присутствия Проксимы b, а также поиск других планет, которые могут находиться в этой системе, было приоритетом для ученых.
Звезда Проксима Центавра излучает одну шестисотую часть солнечного излучения. С орбитой, которая длится чуть более 11 земных дней, Proxima b намного ближе к родительской звезде, чем Меркурий. Но температура на ней должна быть аналогична температуре Земли. К сожалению, астрономы обеспокоены тем, что мощные вспышки звезды лишили планету какой-либо атмосферы.
Проксима b имеет по меньшей мере 1,29 массы Земли, но, не зная ориентации ее орбиты относительно нас, нельзя исключать, что она на самом деле намного тяжелее.
Наблюдения ESPRESSO не подтвердили существование Проксимы С. Необходимы дальнейшие наблюдения.