Американское космическое агентство заявило, что будет продолжать попытки установить контакт с роботом вездеходом Opportunity.
Связь с вездеходом Opportunity была потеряна в результате мощной пылевой бури на Марсе, которая разразилась в этом году на Красной Планете. В течение нескольких дней пыль покрыла большое пространство Красной Планеты, а регион (Meridiani Temporale), в котором находится марсоход Opportunity был одним из тех, в которых буря была очень интенсивной. Бурю наблюдал даже на другой стороне планеты марсоход Curiosity.
С 6 июня 2018 солнечные панели Opportunity были уже не в состоянии генерировать достаточное количество энергии для проведения научных исследований и передвижения вездехода. А с 12 июня не удалось установить контакт с Opportunity. Бортовые батареи не выдавали 24В, что является минимальной величиной, необходимой для питания транспортного средства. В этой ситуации отключились все системы планетохода.
Когда пылевая буря начала стихать, NASA запустила фазу активного контакта с Opportunity. Действия начались 12 сентября. Этот этап изначально должен был длиться 45 дней, хотя возможно некоторое продление этого срока. Тем не менее, попытки контакта в сентябре и октябре 2018 не принесли эффекта – марсоход не ответил.
29 октября НАСА сообщила, что решено продлить эти попытки. Решение было принято после анализа условий и метеорологических прогнозов для района пребывания Opportunity. По данным НАСА сила ветра в районе нахождения вездехода должна вырасти, что увеличивает шансы на удаление пыли с панелей солнечных батарей и, следовательно, появление возможностей по зарядке. В январе 2019 НАСА снова проанализирует ситуацию и тогда будет принято очередное решение.
Что интересно, меньше, чем через месяц, 26 ноября, на Марс прибудет посадочный модуль InSight. Все внимание НАСА сосредоточится на этой миссии. Между тем, НАСА будет продолжать попытки контакта с вездеходом Opportunity, хотя можно ожидать, что они будут проводиться реже, учитывая миссию InSight.