Астрономы выяснили, что Млечный Путь объединился со значительно меньшей галактикой Gaia-Enceladus примерно 10 млрд лет назад. Последствия этого события мы ощущаем и сегодня.
Объединение галактик является относительно распространенным явлением во Вселенной. Часто этот процесс занимает миллиарды лет, а последствия слияния являются долгосрочными. Именно так и в случае со слиянием Млечного Пути с галактикой Gaia-Enceladus. Ученым удалось определить возраст почти 600 000 звезд.
Зонд Gaia измерил точное положение, скорость и цвет 150 миллионов звезд. Это позволило ученым определить существование двух отдельных галактик во Млечном Пути - одна в цвете, приближенном к синему, а другая - красная.
Эти две галактики приблизительно одного и того же возраста, что предполагает, что они по своему развитию на одинаковом этапе существования.
Удивительно то, что они различаются по химическому составу. Красные звезды имеют больше тяжелых элементов, а это предполагает, что они возникли в более массивной галактике, вероятно, в прототипе Млечного Пути. Голубые звезды произошли из галактики Gaia-Enceladus.